L'arte degli Ukiyoe (浮世絵）videro la luce la prima volta nel periodo Edo(XII-XX SEC),a Tokyo. A quel tempo il potere era in mano ai potenti Shogun e il paese era ancora isolato dal resto del mondo. Si tratta di un'arte che prende ispirazione dai piacere del teatro, ristoranti, sale da tè, gheisha e cortigiane.

Molti dei quadri erano creati come poster da affiggere per la città come promozione per opere teatrali, bordelli, personaggi famosi e sale da tè.  Nonostante l'interesse per i piaceri della vita, anche quest'arte giapponese subì l'influenza delle bellezze della natura, creandosi così un filone di artisti del tutto dediti alla paesaggistica.

Con l'evolversi della tecnica e l'avvento delle arti occidentali, venne introdotta la prospettiva, nuovi colori e profondità.

Forse non tutti sanno che aritisti del calibro di Van Gogh presero ispirazione da questi "poster" importati, definiti "Giapponismo".

La tecnica era semplice e meccanica, dato che doveva adattarsi alla produzione in serie ed economica, per chi non poteva permettersi i costosi dipinti e paravento. Le immagini rappresentate erano votate al divertimento, alla gogliardia al punto che spesso i pittori venivano sanzionati.

Ma come veniva creato un Ukiyoe?
Innanzitutto l'artista creava un disegno, da cui si prendeva il "negativo". Questo veniva attaccato su di un pezzo di legno e si incidono i contorni del disegno, distruggendo così l'originale. 

Una volta pronto il blocco di legno veniva inchiostrato e si procedeva con la prima stampa. Per ogni aggiunta successiva di particolari veniva ottenuta passando sopra il blocco che presentava colori su rilievi differenti e così via.

Fra i principali artisti, ricordiamo:

Katsushika Hokusai(1760-1849), paesaggista esportato anche in europa. Produsse la famosa serie di 36 vedute del monte Fuji, di cui una qui a lato.

Fu fonte di ispirazione per numerosi artisti del '900 europeo.

  Toyokuni, che si specializzò in ritratti di teatro Kabuki e Kitagawa Utamaro che si specializzò in Kabuki , sale da tè e Shunga, ritratti di sesso esplicito.