Era il 17 Gennaio 1995 quando alle 5,46 del mattino ora locale un terremoto di magnitudo 6,8 colpì la parte meridionale della Prefettura di Hyogo. Il terremoto fu causato da uno spostamento della faglia Nojima. L'ipocentro fu localizzato a 16 Km dall'epicentro, sull'isola di Awaji, a 20 Km da Kobe e scosse la terra per circa 20 secondi.

Il sisma secondo la stima finale del 2005, causò 6434 vittime di cui 4600 erano abitanti di Kobe.  Il terremoto di Kobe è stato l'ultimo grande terremoto dal Grande Terremoto del Kanto, Kanto Daishinsai, del 1923 che causò circa 140000 morti e a causa del quale cui venne proposto di spostare la Capitale da Tokyo.